De North Fork Rancheria of Mono Indians uit Californië heeft een federale rechter gevraagd de laatste poging van een rivaliserende stam om hun Californische casinoproject van $750 miljoen tegen te houden, af te wijzen.
Het North Fork Mono Casino & Resort ligt op schema om in oktober te openen, mits het een laatste rechtszaak van de Picayune Rancheria kan afweren. (Afbeelding: North Fork Mono Casino)
Het North Fork Mono Casino & Resort nadert zijn voltooiing op een terrein van 305 acre langs Highway 99, ten noorden van Madera. Het complex mikt op een opening in oktober met meer dan 2.400 gokkasten, 40 tafelspellen, acht eetgelegenheden en vier bars.
Echter, een federale rechtszaak aangespannen door de Picayune Rancheria of Chukchansi Indians—exploitant van het nabijgelegen Chukchansi Gold Resort & Casino in Coarsegold, Californië—stelt dat het project niet over geldige goedkeuring van de staat beschikt onder de federale gokwetgeving.
De rechtszaak noemt de North Fork Rancheria, projectontwikkelingspartner Station Casinos, en de National Indian Gaming Commission (NIGC), die het managementakkoord van 2024 tussen de stam en Station heeft goedgekeurd.
Splitsing in de weg
Onder de Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) is gokken over het algemeen verboden op tribale gronden die na 1988 in trust zijn verworven.
Een uitzondering, bekend als de "two-part determination", staat gokken buiten het reservaat toe als de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken vaststelt dat het project de stam ten goede komt zonder de lokale gemeenschap te schaden—en als de gouverneur van de gaststaat instemt.
De federale overheid keurde de locatie van North Fork in Madera goed in 2011, en toenmalig gouverneur Jerry Brown stemde in augustus 2012 in, waarna hij de dag erna een tribale-staatsgokovereenkomst ondertekende. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken bracht het land vervolgens onder federale trust.
Tegenstanders, gesteund door Picayune, dwongen een landelijk referendum af over de wettelijke bekrachtiging van de overeenkomst. In november 2014 verwierpen Californische kiezers de maatregel via Proposition 48, waardoor de overeenkomst niet van kracht kon worden.
Ondanks die tegenslag verloren de tegenstanders twee jaar later een belangrijke federale rechtszaak toen rechter Beryl Howell van het Amerikaanse districtsgerechtshof de beslissing van het ministerie van Binnenlandse Zaken om het land in trust te nemen, bevestigde.
‘Void Ab Initio’
Picayune stelt nu dat North Fork niet aan de vereisten van IGRA kan voldoen omdat de onderliggende instemming van de gouverneur juridisch ongeldig is.
In 2024 oordeelde een rechter in Madera County dat Proposition 48 de instemming van Brown ongeldig maakte, waardoor deze void ab initio werd—ongeldig vanaf het begin. Het Vijfde District Court of Appeal van Californië bevestigde dat vonnis in december 2025, en het Hooggerechtshof van Californië weigerde in april om North Forks beroep in behandeling te nemen.
North Fork blijft erbij dat haar bevoegdheid om te gokken op federale trustgrond uitsluitend wordt geregeld door federale wetgeving, en verwijst naar eerdere federale uitspraken die haar locatiegoedkeuringen bevestigden.
De stam zet haar tijdlijn voor een lancering in oktober voort. Red Rock Resorts, dat het resort financiert en ontwikkelt via dochteronderneming Station Casinos, liet investeerders vorige maand weten dat het verwacht dat het complex in het vierde kwartaal opent.
Het bericht Californische kiezers wezen dit casinoproject af — nu opent het resort van $750 miljoen zijn deuren verscheen eerst op Casino.org.