De Maltese casino-magnaat Yorgen Fenech werd woensdag (3 september) tot ieders verrassing vrijgesproken van betrokkenheid bij de moord op onderzoeksjournaliste Daphne Caruana Galizia.
Yorgen Fenech, in het midden, verlaat de rechtbank nadat hij onschuldig is bevonden aan het opdracht geven tot de autobomaanslag op journaliste Daphne Caruana Galizia, na een spraakmakend proces in Valletta, Malta. (Beeld: Matthew Mirabelli/Getty)
Een jury in Valletta, de hoofdstad van Malta, oordeelde met een meerderheid van acht tegen één dat Fenech niet schuldig was aan medeplichtigheid aan moord en criminele samenspanning.
Het vonnis werd ontvangen met verbaasde uitroepen vanaf de publieke tribune en gejuich van Fenechs familieleden, meldde The Guardian.
Caruana Galizia kwam in oktober 2017 om het leven door een autobom, een misdaad die internationale aandacht trok.
Bloedgeld
Fenech, een van de rijkste mannen van Malta, werd beschuldigd van het beramen van de moord en het betalen van €150.000 (177.000 dollar) voor de aanslag via tussenpersoon Melvin Theuma, die toegaf zijn instructies te hebben doorgegeven aan de broers George en Alfred Degiorgio en hun handlanger Vince Muscat.
De gebroeders Degiorgio werden elk veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf voor het plaatsen van de bom, die verstopt zat in een kinderschoenendoos onder de bestuurdersstoel van Caruana Galizia's Peugeot 108.
Muscat, die meewerkte met de onderzoekers, kreeg 15 jaar cel. In juni 2025 kregen twee andere mannen die veroordeeld waren voor het leveren van de bom levenslange gevangenisstraffen.
Theuma werd in november 2019 gearresteerd en kreeg een presidentieel pardon aangeboden in ruil voor een getuigenis over de moord. De dag erna werd Fenech onderschept terwijl hij naar verluidt probeerde te vluchten uit Malta met zijn jacht.
Aanklagers stelden dat Fenech opdracht gaf tot de moord op Caruana Galizia omdat hij vreesde dat ze op het punt stond corruptie te onthullen rond een overheidscontract van 500 miljoen dollar voor energie, gegund aan Electrogas, een bedrijf waarin hij een groot belang had.
17 Black
Haar berichtgeving legde bewijs bloot dat een in Dubai geregistreerd bedrijf, 17 Black, naar verwachting 2 miljoen dollar zou overmaken naar twee offshore-bedrijven van Keith Schembri, destijds stafchef van premier Joseph Muscat, en Konrad Mizzi, die eerder minister van Energie was voordat hij later minister van Volksgezondheid werd.
Caruana Galizia werd vermoord voordat ze kon onthullen dat Fenech eigenaar was van 17 Black. Het verband werd later ontdekt door een internationaal consortium van onderzoeksjournalisten dat haar onafgemaakte werk na haar dood voortzette.
Fenechs advocaten voerden aan dat het Schembri was die opdracht gaf tot de moord. Ze beweerden dat hun cliënt tot zondebok was gemaakt door Theuma, die ze afschilderden als een leugenaar en chanteur die Fenech beschuldigde om zichzelf te redden.
Schembri is niet beschuldigd van het misdrijf en werd door onderzoekers niet als verdachte beschouwd.
Val van de regering
De arrestatie van Fenech leidde tot massale demonstraties tegen corruptie in Malta en de vermeende immuniteit van politieke en zakelijke elites, wat resulteerde in de val van de regering-Muscat.
In een verklaring zei de familie van Caruana Galizia dat het vonnis haar de "rechtvaardigheid die ze verdient" ontzegde.
"Negen jaar na de brute moord op Daphne blijven de institutionele tekortkomingen die haar moord mogelijk maakten onaangepakt en onhervormd. Blijvende gerechtigheid betekent dat niemand ooit dezelfde risico's zou mogen lopen," voegde de familie toe. "Ons land heeft Daphne niet beschermd. Het is haar verschuldigd om te voorkomen dat er nog meer levens verloren gaan."
Het Openbaar Ministerie heeft gezegd dat het beroep zal aantekenen tegen het vonnis.
Het bericht Casino Tycoon Yorgen Fenech Vrijgesproken van Autobommoord op Daphne Caruana Galizia verscheen eerst op Casino.org.