Een federale rechter in Washington, D.C., heeft bepaald dat de Coquille Indian Tribe of Oregon haar gokfaciliteit in South Medford mag blijven exploiteren, waarmee het besluit van het US Department of the Interior wordt gehandhaafd om ongeveer 2,4 acres land in trust voor de Tribe te plaatsen en gokken op de locatie toe te staan.
Rechter Oordeelt in Voordeel van Coquille Tribe
Het besluit volgt na meer dan een decennium van heen-en-weer tussen de Coquille Indian Tribe en de Cow Creek Band of Umpqua Tribe of Indians, de Karuk Tribe, en de Tolowa Dee-ni' Nation. Vorige week weigerde US District Judge Amit P. Mehta een eerder ingediend hoger beroep van de drie voormalige tribes en verleende hij samenvattend vonnis aan de federale regering en aan de Coquille Tribe. Opmerkelijk genoeg begon de Coquille tribe vorig jaar al met gokactiviteiten in South Medford, terwijl de juridische strijd nog volop aan de gang was.
In een verklaring zeiden stambestuurders dat de gokfaciliteit zou blijven werken, met inkomsten die worden gebruikt om "kritieke diensten, programma's en ondersteuning voor huidige en toekomstige generaties stamleden te financieren." Coquille Indian Tribal Council voorzitter Brenda Meade zei dat de uitspraak van de federale rechter bevestigde dat de Coquille Restoration Act de Tribe in staat stelt haar burgers van diensten te voorzien en haar economie in de vijf door het Congres aangewezen counties opnieuw op te bouwen.
Meade legde uit dat de uitspraak ook de soevereiniteit van de Tribe bevestigde en de Restoration Act versterkte. Ze beschreef het besluit als significant en eerbiedde de voormalige chiefs en ouderlingen van de Tribe die het project steunden toen het nog een idee was en toekomstige generaties vertrouwden om het tot werkelijkheid te maken.
Hoe Kwam de Rechter tot het Besluit
De rechtszaak betwistte de goedkeuring van het US Department of the Interior van januari 2025 op verschillende gronden, maar het gerechtshof wees alle vorderingen af. In het hart van de zaak lag de Coquille Tribe's Restoration Act van 1989. Deze herstelde de federale erkenning van de Tribe en gaf de Secretary of the Interior de bevoegdheid om land in trust te nemen binnen haar servicegebied met vijf counties: Coos, Curry, Douglas, Jackson en Lane.
Omdat het Medford-eigendom binnen dat aangewezen servicegebied valt, bepaalde het gerechtshof dat het kwalificeert als "herstelde landen" onder de Indian Gaming Regulatory Act, waardoor de Tribe gokken op de locatie mag uitvoeren.
De Medford City Council, die zich aanvankelijk verzette tegen het casino, werd later milder. Echter, Sen. Ron Wyden, D-Ore., kritiseerde het besluit van het Interior Department. Hij noemde het een "casino-wapenwedloop" en een "onbezonnen keuze van D.C.-bureaucraten" die, naar zijn zeggen, Oregon kon duwen naar ongecontroleerde uitbreiding van gokken zonder einde in zicht.
In ander nieuws uit Oregon heeft de staat de oprichter van een non-profitorganisatie aangeklaagd nadat beschuldigingen opkwamen dat hij het geld ervan gebruikte om zijn gokverslaving te voeden.