Een onderzoek naar vermoedelijk illegaal gokken in een nachtclub in Memphis eindigde in een massale immigratieraid waarbij 121 mensen door federale autoriteiten werden aangehouden, volgens nieuwe dossiers.
ICE hield 121 mensen vast tijdens een raid op een nachtclub in Memphis die ook het doelwit was van een onderzoek naar illegaal gokken. (Shutterstock)
US Immigration and Customs Enforcement (ICE) viel binnen in El Corralón in de wijk Berclair van de stad rond 01:00 uur op 30 augustus, terwijl staatsonderzoekers huiszoekingsbevelen uitvoerden met betrekking tot illegaal gokken en drugs.
Het Tennessee Bureau of Investigation (TBI) bevestigde later dat agenten drugs en 'bewijzen van illegaal gokken' uit de nachtclub in beslag namen, hoewel het geen toelichting gaf omdat het onderzoek nog steeds lopende is.
Getuigen vertelden aan The New York Times dat sommige agenten rechtstreeks naar gokautomaten gingen die langs een muur van de club stonden, terwijl anderen de muziek uitzetten en bezoekers op de dansvloer verzamelden.
Degenen die geen legale immigratiestatus konden aantonen, werden vastgebonden en naar ICE-detentiecentra gebracht.
Gokautomaten, Contanten als Doelwit
In mei vroeg TBI ICE's hulp in om Marco Sabillon-Urbina, een Hondurees staatsburger die El Corralón met zijn vrouw runde en van wie onderzoekers vermoedden dat hij criminele activiteiten op het terrein uitvoerde, te identificeren, volgens federale gerechtsdossiers bekeken door de Times.
Op 26 augustus keurde een rechter van Shelby County een TBI-huiszoekingsbevel voor de nachtclub goed als onderdeel van een onderzoek naar illegaal gokken.
Het bevel autoriseerde onderzoekers om te zoeken naar gokautomaten, geld waarvan werd aangenomen dat het verband hield met gokken, en gerelateerde documenten en records. Een tweede bevel betraf vermoedde drugsactiviteiten.
Sabillon-Urbina was een van degenen die tijdens de raid werd aangehouden. Hij had eerder een Temporary Protected Status, maar liet dit in 2020 verstrijken. Hij werd gedeporteerd na een federale strafzaak waarbij drugs en vuurwapens waren betrokken en werd opnieuw gedeporteerd nadat hij later naar de VS was teruggekeerd, volgens federale documenten bekeken door de Times.
Ondanks TBI's bevestiging dat bewijzen van illegaal gokken werden teruggevonden, hebben autoriteiten geen openbare aanklachten met betrekking tot gokken aangekondigd voortvloeiend uit de operatie. Het strafrechtelijk onderzoek is nog actief.
Schaal van ICE-arrestaties in Twijfel Getrokken
Het Department of Homeland Security beschreef de raid, genaamd 'Operation Corral Light', als een gerichte handhavingsoperatie van meerdere instanties en zei dat ICE 121 ongedocumenteerde migranten arresteerde.
DHS benadrukte vijf gedetineerden die eerdere arrestaties of veroordelingen hadden voor overtredingen zoals diefstal, cocaïnebezit, zware mishandeling, huiselijk geweld en kindermishandeling.
De raid heeft kritiek gekregen van burgerrechten- en migrantenrechtenorganisaties.
In gesprek met The Institute for Public Service Reporting Memphis betwistte Lucas Cameron-Vaughn van de American Civil Liberties Union of Tennessee of huiszoekingsbevelen gericht op gokken en drugs rechtswettige autoriteit gaven voor ICE om iedereen in het gebouw vast te houden en naar hun immigratiestatus te vragen.
Het bericht Memphis Illegaal Gokken Raid Leidt tot 121 ICE Arrestaties verscheen eerst op Casino.org.