Een raadsvrouw uit San Antonio wil eight-liner gokautomaten in de hele stad verbieden, stellende dat de apparaten zijn uitgegroeid tot een kanaal voor illegaal gokken ondanks dat zij onder een uitzondering in Texas-wetgeving opereren.
Texas Eight-Liners beschuldigd van het omzeilen van contantgokbeperkingen
Verzoek tot raadsoverweging werd ingediend op 4 september door raadsvrouw Teri Castillo uit district 5 met het verzoek de automaten in San Antonio, Texas te verbieden. Het voorstel vraagt om strengere inspectie en handhaving, evenals meer publieke bewustwording van illegaal gokken, aldus het lokale nieuwsmedium KENS 5.
Texas is een van de weinige staten die eight-liners toestaan, dankzij een staatswetwetsbepaling bekend als de "Fuzzy Animal Exception." Deze bepaling was bedoeld om amusementsvenues zoals arcadeën en kermissen mogelijk te maken waar spelers kleine prijzen zonder contanten kunnen winnen.
De uitzondering is dat een automaat een prijs ter waarde van minder dan $5 of een beloning ter waarde van tot 10 keer het bedrag dat is betaald om te spelen kan uitkeren. De automaten moeten ook een vaardigheidsonderdeel hebben. Echter stelt Castillo dat sommige exploitanten misbruik hebben gemaakt van deze bepaling om de apparaten te laten werken als traditionele gokautomaten.
De autoriteiten hebben hun bezorgdheid uitgesproken over methoden die vermoedelijk beperkingen op contantgokken omzeilen. Dit omvat het aanpassen van machine-instellingen en het aanbieden van contantvervangers zoals cadeaukaarten, vouchers of andere vormen van tegoed die inwisselbaar zijn bij aangesloten bedrijven.
Eight-Liner-aanpak verspreidt zich over Texas-steden
In Texas-rechtbanken zijn deze praktijken eerder ter discussie gesteld wat hun wettigheid betreft. De Texas Supreme Court sprak zich in 2003 tegen betalingen in geld-equivalent uit in een eight-liner zaak. Een staatsberoepshof oordeelde in 2022 dat de automaten illegale loterijen waren. Dit vonnis werd echter in 2024 niet door de hoogste rechtbank in behandeling genomen, wat gemeentelijke overheden meer speelruimte geeft voor hun eigen beperkingen.
Sindsdien hebben verschillende Texas-steden lokale verboden ingevoerd, en Castillo wil dat San Antonio zich bij hen aansluit.
De recente activiteit van wetshandhaving heeft het urgenter gemaakt. Bexar County-autoriteiten onderzochten een vermeende illegale gokoperatie in een huis dat eerder politieaandacht had getrokken, wat in maart tot twee arrestaties leidde. Naar verluidt hebben agenten ongeveer 50 automaten en een kluis met contant geld aangetroffen.
Castillo wordt medegesponsord door vier andere raadsleden, Edward Mungia, Ric Galvan, Marina Alderete Gavito en Marc Whyte. De maatregel gaat eerst naar de Commissie voor bestuur van de gemeenteraad, die zal beslissen of deze naar het gemeentepersoneel en uiteindelijk naar de volledige raad voor behandeling gaat.
De voorgestelde aanpak komt eraan omdat Texas blijft enkele van de strengste beperkingen van het land op casinogokken handhaven. De staat heeft geen commerciële of tribale casinomarkt met traditionele slots en door het huis beheerde tafels.
Meanwhile, major gaming companies are still lobbying for expanded casino gaming in Texas. The issue is expected to return to the state legislature in 2027 when lawmakers are in regular session.