Een nieuw onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Toronto toont aan dat bezoeken aan de spoedeisende hulpafdeling in Ontario in verband met gokverslavingen bijna verdubbeld zijn sinds de provincie haar online gokmarkt voor private exploitanten heeft geopend.
Jonge mannen uit Ontario leiden stijging van gokgerelateerde bezoeken aan spoedeisende hulp
Het onderzoek keek naar ziekenhuisgegevens voor een periode van 14 jaar tot 2025. Dit omvatte Ontarianen van 10 tot 105 jaar en onderzocht bezoeken aan de spoedeisende hulpafdeling in verband met gokken voor en na de uitbreiding van de gereglementeerde online markt in de provincie in 2022.
Single-event sportsweddenschappen werden in Canada legaal gemaakt in augustus 2021. Ontario begon vervolgens in april 2022 zijn online gokmarkt voor private bedrijven te openen. Er zijn nu 83 gereglementeerde gaming- en bettingplatforms die door 43 bedrijven in de provincie worden beheerd.
De markt is sindsdien snel uitgebreid. In 2024 plaatsten 2,6 miljoen speelaccounts in Ontario in totaal CAD82,7 miljard ($59,1 miljard) in weddenschappen.
Onderzoekers identificeerden 757 personen met gokverslavingen, met 952 bezoeken aan de spoedeisende hulpafdeling gedurende de onderzoeksperiode. Bijna driekwart van de patiënten waren mannelijk.
De grootste stijging was onder mannen van 10 tot 29 jaar. Aan het einde van de onderzoeksperiode was het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp in verband met gokken in deze groep 154% hoger dan het niveau dat onderzoekers zouden hebben verwacht zonder marktuitbreiding.
Een aanzienlijke stijging werd ook gezien voor mannen van 30-44 jaar, met bezoeken 116% hoger dan verwacht. Een soortgelijke verandering werd niet waargenomen bij vrouwen.
Onderzoekers waarschuwen dat schade door online gokken kan worden onderschat
De resultaten toonden ook aan dat gokverslavingen vaak voorkwamen samen met andere ernstige problemen. Meer dan 70% van de gokgerelateerde bezoeken aan spoedeisende hulp omvatte een ander geestelijk gezondheidsprobleem of zwaar drugsgebruik. Bijna een op de drie bezoeken resulteerde in opname.
Het onderzoek is gepubliceerd in het American Journal of Preventive Medicine en bouwt voort op eerder onderzoek dat een stijging van gokgerelateerde contacten met ConnexOntario aantoonde nadat Ontarios online markt uitbreidde.
Onderzoekers stellen dat spoedeisende hulpafdelingen een ander maatstaf voor gokschade bieden omdat bettingbedrijven en gokadvertenties geen mensen naar het ziekenhuis sturen voor hulp. Dit verkleint de waarschijnlijkheid dat verhoogde promotie van ondersteuningsdiensten de toename in ziekenhuis bezoeken kan verklaren.
Onderzoekers benadrukten ook de beperkte hulpzoekingsdrang onder mensen met gokproblemen. Ze stelden vast dat stigma mensen er vaak van kan weerhouden professionele hulp te zoeken en degenen die hulp zoeken kunnen al aanzienlijke gezondheids- of sociale gevolgen ondervinden.
De bevindingen komen ter sprake terwijl andere Canadese provincies hun online gokmarkten uitbreiden. Alberta volgde Ontarios voorbeeld en werd de tweede provincie die zich openstelde voor private exploitanten in juli 2026.
De ervaring in Ontario zou nuttig bewijs kunnen bieden voor jurisdicties die soortgelijke veranderingen overwegen, zeiden de onderzoekers. Ze schetsten mogelijke stappen zoals strengere beperkingen op gokadvertising, beperkingen op producten met hoger risico en verbeterde herkenning en behandeling van gokgerelateerde problemen.
De meerderheid van de mensen met gokproblemen staat niet in healthcare-gegevens, zeiden de auteurs van het onderzoek ook. Daarom kan de toename binnen spoedeisende hulpafdelingen alleen een fractie van de bredere impact weerspiegelen geassocieerd met de groei van online gokken.