De Amerikaanse Senaat heeft een belangrijke stap gezet in de richting van beschouwing van wetgeving die een lange lijst van nieuwe federale regels voor college sports zou vaststellen, inclusief atletenvergoeding, NIL-rechten, gezondheidszorg en bescherming voor vrouwen- en Olympische sporten.
Senatoren stemden 74-24 op 15 september voor cloture op de motie (een formele procedure om een lang debat snel af te sluiten via een onmiddellijke stemming), waarna de Protect College Sports Act of 2026, officieel aangeduid als S. 4668, kan worden behandeld.
De stemming stelt nu de wetgeving in staat om vooruit te gaan in de Senaat, maar vertegenwoordigt niet de uiteindelijke aanname. Aanvullende Senaatsstemmingen zijn vereist voordat het wetsvoorstel naar het Huis van Afgevaardigden kan worden gestuurd.
De partijoverstijgende wetgeving werd ingediend door Senaatscommissie Handelszaken voorzitter Ted Cruz, een Texaanse Republikein, en Rangschikkingslid Maria Cantwell, een Washingtondemocraat.
Cantwell zei voor de stemming dat het voorstel collegeathleten een federaal recht zou geven om geld te verdienen uit hun naam, afbeelding en gelijkenis, terwijl het een raamwerk voor de toekomst van college athletics creëert.
"Dit wetsvoorstel brengt orde in [college sports]," zei Cantwell op de Senaatsvloer. Ze zei ook dat het voorstel erkent dat atleten opbrengstendeling moeten ontvangen en een commissie instelt om de toekomst van het systeem te onderzoeken, inclusief de mogelijkheid van collectieve onderhandelingen.
Wijzigingen aangebracht door het wetsvoorstel
Studentathleten zouden een federaal Name, Image, and Likeness (NIL)-recht ontvangen, wat de huidige verzameling van staatswetten zou vervangen door een nationaal raamwerk, terwijl de regels voor NIL-contracten en agenten worden vastgesteld. Dit zou een voorgestelde plafond van 5% op agentuurhonoraria omvatten.
Het wetsvoorstel zou daarnaast bescherming rond beurzen en academische zaken creëren. Bepalingen zouden een garantie omvatten die atleten toestaat om beurzen tot 10 jaar na het einde van hun geschiktheid te behouden, zodat zij hun diploma kunnen afronden.
Het voorstel concentreert zich ook op gezondheids- en veiligheidsbepalingen. Met name zouden Division I-scholen bepaalde eigen medische uitgaven moeten dekken die verband houden met atletische blessures of ziekte voor ingeschreven atleten.
Meer dekkingsmogelijkheden na het einde van de geschiktheid zouden kunnen worden gebruikt voor aan sport gerelateerde aandoeningen.
De wetgeving behandelt ook vrouwen- en Olympische sporten. Voor grotere atletische afdelingen zou het scholen verplichten om minimale niveaus van speelplekken en toekenningskansen voor beurzen voor niet-inkomstengenerende sporten te handhaven op basis van het academische jaar 2024-25, onder voorbehoud van uitzonderingen en een ontheffingsprocedure.
Mediarechten en College Sports-inkomsten
Indien goedgekeurd, zou de nieuwe wetgeving scholen ook in staat stellen om vrijwillig collectieven te vormen om mediarechten samen te voegen en over te onderhandelen, terwijl de Sports Broadcasting Act van 1961 wordt gewijzigd om antitrustbescherming voor college sports verder uit te breiden.
Voetbal- en basketbalwedstrijden zouden ook beschikbaar moeten zijn op een niet-exclusieve basis voor ten minste één vrij lokaal televisiekanaal op de thuismarkt van deelnemende scholen.
De sponsors van het wetsvoorstel stellen dat een dergelijke benadering extra inkomsten zou genereren terwijl de druk op academische begroting en studentenkosten zou worden verminderd. Deelname zou vrijwillig zijn en bestaande mediarechtencontracten zouden onder het voorstel niet worden geannuleerd.
De Senaatscommissie Handelszaken keurde de wetgeving in juni goed met een stemming van 19-9. De herziene versie werd vervolgens in augustus vrijgegeven na onderhandelingen tussen Cruz, Cantwell en andere senatoren.
Geen einde aan het debat
Zoals verwacht heeft het wetsvoorstel veel steun en ondersteuning gekregen van 29 collegiate atletiekconferenties en meer dan 370 colleges en universiteiten.
Aan de andere kant heeft de National Association for the Advancement of Colored People senatoren opgeroepen het wetsvoorstel af te wijzen, stellende dat het gevolgen zou hebben voor collegeathleten en atletiekprogramma's.
De volgende stap van de Senaat is het overwegen van de motie om over te gaan tot S. 4668. Per 17 september voorzag het Senaatsschema een stemming over die motie voor de middag.
Als het wetsvoorstel uiteindelijk door de Senaat komt, zou het daarna het Huis moeten passeren voordat het de president kan bereiken.