Um ex-conselheiro de Nova Jersey admitiu perdoar dívidas ilegais de jogo em troca de contribuições de campanha como parte de um grande anel de apostas ligado à máfia.
Anand Shah, acima, admitiu direcionar receitas de uma operação ilegal de jogo para sua campanha política. (Imagem: Anand Shah/NorthJersey.com)
Anand Shah, 44, se declarou culpado na sexta-feira (28 de agosto) na Corte Superior do Condado de Morris por racketeering de primeiro grau, lavagem de dinheiro de primeiro grau e má conduta oficial de segundo grau.
Shah, que serviu no Conselho do Borough de Prospect Park no Condado de Passaic, renunciou ao cargo como parte do acordo de confissão e está permanentemente proibido de ocupar cargo público em Nova Jersey.
Dívidas de Jogo por Doações de Campanha
Promotores disseram que Shah admitiu que indivíduos que lhe deviam dinheiro de jogo ilegal foram instruídos a fazer contribuições políticas para sua campanha. Em troca, suas dívidas de jogo foram perdoadas.
Ele também admitiu direcionar outras receitas da operação de jogo para sua campanha política, de acordo com o Escritório do Procurador-Geral de Nova Jersey.
Shah estava entre dezenas de réus acusados em abril de 2025 após uma investigação de anos sobre uma rede ilegal de jogo alegadamente controlada por membros e associados da família do crime Lucchese.
A investigação, apelidada de "Operation Double Down", inicialmente resultou em acusações contra 39 réus. O Escritório do Procurador-Geral disse que o caso se expandiu desde então para 42 réus, 38 dos quais se declararam culpados.
Shah admitiu gerenciar jogos ilegais de poker e atuar como agente para uma casa de apostas offshore como parte da operação.
Autoridades disseram que os lucros criminosos diretamente atribuíveis a Shah totalizaram $900.084 entre janeiro de 2017 e agosto de 2023.
Promotores alegaram que a operação foi supervisionada por figuras sênior de Lucchese, incluindo o membro do painel de governo alegado George Zappola, capitão Joseph R. "Big Joe" Perna, e soldados John G. Perna e Wayne Cross.
Alguns dos jogos de poker eram operados em salas secretas dentro de restaurantes e clubes sociais legítimos, de acordo com investigadores.
Corrupção Oficial
Quando Shah foi inicialmente acusado no ano passado, as autoridades não o acusaram de conduta criminosa conectada à sua posição como conselheiro. Sua admissão de que receitas de jogo e dívidas foram usadas para beneficiar sua campanha política adiciona um componente de corrupção oficial ao caso.
"Funcionários públicos têm um dever especial de garantir que sigam a lei", disse a Procuradora-Geral de Nova Jersey Jennifer Davenport em comunicado oficial.
"O réu não apenas quebrou a lei, mas então usou lucros criminosos para financiar sua campanha política. O veredito de culpa de hoje demonstra que ninguém está acima da lei", concluiu Davenport.
De acordo com o acordo de confissão, promotores recomendarão que Shah receba uma sentença de prisão estadual de 10 anos. Ele seria obrigado a cumprir 85% do período antes de se tornar elegível para liberdade condicional.
Ele está agendado para ser sentenciado em 4 de dezembro.
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