A North Fork Rancheria of Mono Indians da Califórnia pediu a um juiz federal que rejeite a tentativa de última hora de uma tribo rival de bloquear seu projeto de cassino de US$ 750 milhões na Califórnia.
O North Fork Mono Casino & Resort está no caminho para abrir em outubro, desde que consiga se defender de um processo judicial de última hora movido pela Picayune Rancheria. (Imagem: North Fork Mono Casino)
O North Fork Mono Casino & Resort está perto de ser concluído em um terreno de 305 acres perto da Highway 99, ao norte de Madera. A propriedade planeja uma inauguração em outubro com mais de 2.400 caça-níqueis, 40 jogos de mesa, oito opções gastronômicas e quatro bares.
No entanto, um processo federal movido pela Picayune Rancheria of Chukchansi Indians — operadora do vizinho Chukchansi Gold Resort & Casino em Coarsegold, Califórnia — argumenta que o projeto não possui aprovação estadual válida sob a lei federal de jogos.
O processo cita a North Fork Rancheria, a parceira de desenvolvimento do projeto Station Casinos, e a National Indian Gaming Commission (NIGC), que aprovou o acordo de gestão de 2024 entre a tribo e a Station.
Encruzilhada
Sob o Indian Gaming Regulatory Act (IGRA), o jogo é geralmente proibido em terras tribais adquiridas em fideicomisso após 1988.
Uma exceção conhecida como “determinação em duas partes” permite jogos fora da reserva se o Secretário do Interior dos EUA determinar que o projeto beneficia a tribo sem prejudicar a comunidade local — e se o governador do estado anfitrião concordar.
O governo federal aprovou o local de North Fork em Madera em 2011, e o então governador Jerry Brown concordou em agosto de 2012, assinando um acordo de jogos entre tribo e estado no dia seguinte. O Departamento do Interior dos EUA posteriormente colocou o terreno em fideicomisso federal.
Opositores, apoiados pela Picayune, forçaram um referendo estadual sobre a ratificação legislativa do acordo. Em novembro de 2014, os eleitores da Califórnia rejeitaram a medida por meio da Proposition 48, impedindo que o acordo entrasse em vigor.
Apesar desse revés, os opositores perderam um grande desafio federal dois anos depois, quando a juíza distrital dos EUA Beryl Howell manteve a decisão do Departamento do Interior de colocar o terreno em fideicomisso.
‘Nulo Ab Initio’
A Picayune agora argumenta que a North Fork não pode cumprir os requisitos do IGRA porque a concordância do governador subjacente é legalmente inválida.
Em 2024, um juiz do Condado de Madera decidiu que a Proposition 48 anulou a concordância de Brown, tornando-a void ab initio — inválida desde o início. A Quinta Corte Distrital de Apelações da Califórnia manteve essa decisão em dezembro de 2025, e a Suprema Corte da Califórnia recusou-se a revisar o recurso da North Fork em abril.
A North Fork sustenta que sua autoridade para operar jogos em terras de fideicomisso federal é regida exclusivamente pela lei federal, citando decisões federais anteriores que validaram suas aprovações de local.
A tribo está seguindo seu cronograma para o lançamento em outubro. A Red Rock Resorts, que está financiando e desenvolvendo o resort por meio da subsidiária Station Casinos, informou aos investidores no mês passado que espera que a propriedade abra durante o quarto trimestre.
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