Uma nova batalha legal está em andamento na disputa de longa data entre dois operadores tribais de jogos da Califórnia, já que a Picayune Rancheria of the Chukchansi Indians busca bloquear a abertura planejada para outubro do North Fork Mono Casino & Resort no Condado de Madera.
Picayune Entra com Terceiro Desafio Federal Contra o North Fork Casino
A queixa, protocolada no tribunal federal em junho, é o terceiro desafio federal que a Picayune protocolou contra a North Fork Rancheria of Mono Indians em cerca de 14 anos. Station Casinos, que administra o projeto, e a National Indian Gaming Commission (NIGC) também são citadas no caso.
A disputa se resume a saber se a North Fork ainda possui a autorização estadual exigida para conduzir jogos de Classe III sob o Indian Gaming Regulatory Act (IGRA). Uma aprovação anterior do ex-governador da Califórnia Jerry Brown foi essencialmente anulada quando os eleitores rejeitaram o compacto de jogos da tribo em 2014, disse a Picayune.
O histórico jurídico do projeto remonta a mais de uma década. Em 2011, o governo federal concluiu que o local proposto pela North Fork no Condado de Madera poderia ser elegível para desenvolvimento. Brown então concordou com a determinação federal e negociou um compacto de jogos com a tribo.
Os eleitores da Califórnia posteriormente rejeitaram esse compacto por meio de legislação que o ratificava, a Proposition 48. Os resultados dessa votação viriam a ser objeto de novos litígios.
Abertura do North Fork Casino em Outubro Enfrenta Nova Ameaça Legal
Em 2024, um Tribunal Superior do Condado de Madera concluiu que o referendo havia anulado a concordância de Brown. Na Califórnia, o Fifth District Court of Appeal chegou à mesma conclusão em dezembro de 2025, decidindo que a aprovação era inválida desde o início. A Suprema Corte da Califórnia recusou novo recurso em abril de 2026, mantendo a decisão do tribunal estadual.
A Picayune está apostando nessa decisão em sua queixa federal. A tribo argumenta que a North Fork não pode contar com a exceção do IGRA para certas atividades de jogos em terras adquiridas em fideicomisso federal após 1988, porque a concordância estadual exigida já expirou.
A North Fork discorda dessa interpretação. A tribo afirmou que sua autoridade para operar jogos em suas terras de fideicomisso federal é regida pela lei federal, e apontou processos federais anteriores nos quais desafios às aprovações federais do projeto falharam.
A North Fork e a Station Casinos entraram com moções para arquivar o caso mais recente, alegando que a Picayune está levantando argumentos que já foram considerados em processos anteriores.
Enquanto isso, o trabalho no projeto North Fork continua em andamento. O empreendimento, de aproximadamente $725 milhões, será construído em 305 acres de terra ao longo da Highway 99, logo ao norte de Madera. A propriedade deve incluir mais de 2.400 caça-níqueis, 40 jogos de mesa, oito espaços gastronômicos e quatro bares.
Espera-se que o cassino também gere mais de 1.500 empregos. Sua localização pode torná-lo um forte concorrente do Chukchansi Gold Resort & Casino, localizado perto de Coarsegold, ao longo da Highway 41.
A North Fork iniciou as obras em 2024 após anos de atrasos legais e regulatórios e agora busca uma abertura em outubro. No entanto, o processo federal mais recente coloca o cronograma do projeto em outra batalha judicial, já que as duas tribos continuam a discordar sobre a base legal para os jogos no local de Madera.