O Departamento de Polícia de Burbank ainda o chama de “um dos crimes mais infames da cidade”. Ele inspirou dois livros, um filme com Susan Hayward vencedor do Oscar, e três execuções — incluindo a de uma mulher que não merecia isso.
E o brutal assassinato em 1953 da viúva de 63 anos Mabel Monahan só aconteceu porque o pioneiro dos cassinos de Las Vegas, Luther B. “Tutor” Scherer, tinha o tipo de amigos do submundo que confundiram suas visitas amigáveis à casa de sua ex-sogra com o esconderijo dos lucros roubados dos cassinos de Las Vegas.
Tutor Scherer, ao centro, posa com o testa de ferro do Desert Inn, Wilbur Clark, à esquerda, o Vice-Governador de Nevada Cliff Jones, o mafioso de Cleveland e coproprietário do Desert Inn Morris Kleinman, e o Comissário do Condado de Clark Jack Petitti. (Imagem: UNLV Special Collections)
Como muitos pioneiros dos cassinos de Las Vegas, Scherer começou sua carreira nos jogos de azar do lado errado da lei. Seu currículo incluía cassinos flutuantes, clubes de jogo clandestinos no centro da cidade e redes de apostas no mercado negro.
Mas o jogo em Los Angeles era controlado pelo gângster Mickey Cohen. E quando seus capangas começaram a aumentar a pressão, Scherer fugiu da cidade.
Tornando-se Legítimo
Vegas Vic logo após sua instalação no topo do Pioneer Club de Scherer. (Imagem: UNLV Special Collections)
Em Las Vegas, Scherer operou legalmente o El Rancho Vegas e foi coproprietário do Las Vegas Club e do Pioneer Club, sobre o qual ele encomendou o que se provou ser o segundo letreiro mais famoso de uma cidade famosa por seus letreiros — Vegas Vic.
Scherer voltava a Los Angeles com frequência, porém, e quando o fazia, geralmente visitava a mãe de sua segunda esposa. Scherer sempre havia gostado da companhia de Monahan, uma veterana do palco do vaudeville que uma vez se apresentou em uma dupla de patinação artística com seu marido, George, e como leitora de mãos sob o nome de Madame Martinez.
Ela morava sozinha na casa de rancho em Burbank que Scherer havia deixado para sua filha, Iris, no divórcio. (Iris não a queria — uma preferência que muito provavelmente salvou sua vida.)
“Alguns dos criminosos que trabalhavam para Tutor antes de ele fugir para Las Vegas provavelmente notaram que ele visitava Mabel… e presumiram que ele estava escondendo dinheiro na casa dela”, disse Marcia Clark ao Mob Museum, ao repórter Larry Henry, no ano passado. Clark — a ex-promotora do caso O.J. Simpson — escreveu o livro de 2024 Trial By Ambush sobre o assassinato de Monahan.
O Pior Presente de Boas-Vindas Já Dado
Mabel Monahan por volta de 1905. (Imagem: Newspapers.com)
Em 9 de março de 1953, uma quadrilha de invasão de domicílio invadiu a casa de Monahan em busca de um cofre mítico cheio de dinheiro roubado de Vegas. Monahan foi brutalmente espancada e depois estrangulada até a morte. A cena do crime foi tão macabra que até policiais experientes precisaram de um momento para se recompor.
Mas Monahan não foi a única vítima inocente do passado criminoso de Scherer.
Emmett Perkins, Jack Santo, John True e o arrombador de cofres Baxter Shorter trouxeram consigo Barbara Graham, uma usuária de heroína de 29 anos, pequena criminosa e chamariz de jogos de dados, cuja vida havia sido uma longa colisão com má sorte e homens ainda piores.
O trabalho de Graham era simples: bater na porta e parecer inofensiva o suficiente para fazer Monahan abri-la.
“Mabel era conhecida por ser muito preocupada com segurança, e nunca teria aberto sua porta para um homem estranho à noite”, disse Clark. “Barbara, por outro lado, que era miúda — 1,60m, 54 quilos e bonita — era uma história diferente.”
Graham alegou que seu carro havia quebrado e pediu a Monahan para usar o telefone. Quando Graham abriu a porta, True forçou sua entrada por trás dela.
Outra Morte Imerecida
Em 1955, Barbara Graham se tornou a terceira mulher executada em uma câmara de gás na Califórnia. (Imagem: California Department of Corrections and Rehabilitation)
“Barbara era basicamente uma espectadora e os homens realmente mataram Mabel,” disse Clark. Sua presença na cena era motivo para uma condenação por homicídio, mas provavelmente não para a pena de morte.
No entanto, a acusação, liderada por J. Miller “Gas Chamber” Leavy, foi atrás de Graham como se ela fosse a líder. Verdade, que virou a casaca em troca de imunidade, alegou que foi ela quem espancou Monahan com a coronha da arma.
Uma conhecida da prisão, Donna Prow, armou uma cilada para Graham com um falso álibi. As evidências foram distorcidas, testemunhas desapareceram, e a imprensa transformou Graham em uma vilã de romance policial chamada “Bloody Babs.”
Retratar Graham com a compaixão que ela nunca recebeu no tribunal rendeu a Hayward o Oscar de Melhor Atriz em 1959 por I Want to Live!
Graham foi executada — junto com Perkins e Santo — com gás cianídrico em San Quentin em 3 de junho de 1955. Shorter desapareceu — provavelmente assassinado por ter falado demais. A única pessoa que saiu ilesa foi True, a testemunha estrela da acusação.
A Sorte de Scherer
Scherer e sua terceira esposa, LaVeeda Varley, foram fotografados em seu casamento em julho de 1951. Esses sorrisos não durariam. (Imagem: Las Vegas News Bureau)
Scherer foi interrogado sobre o assassinato, mas nunca foi suspeito.
“Sinto muito que a Mabel tenha sido morta,” ele disse aos repórteres. “Sempre nos demos bem, mesmo depois do divórcio.”
Ele continuou tanto sua sorte nos cassinos de Las Vegas quanto seu azar no amor. LaVeeda Varley — uma das modelos mais reconhecíveis da história inicial de Las Vegas — o pegou traindo três semanas antes do primeiro aniversário de casamento e atirou uma bala em sua perna.
Scherer morreu de um ataque cardíaco em 19 de agosto de 1957, deixando para trás quatro esposas, uma placa famosa, uma rua com seu nome — Scherer Street, perto do Ansan Sister City Park — e um rastro de morte.
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