Uma vereadora de San Antonio está buscando uma proibição em toda a cidade de máquinas de jogo eight-liner, argumentando que operadores rotineiramente exploram brechas estatutárias para operar salas de jogos ilegais.
Uma trupe de dança se apresenta durante o Western Heritage Parade em San Antonio em 3 de fevereiro de 2024. Um membro do conselho de San Antonio está propondo uma proibição em máquinas de jogo eight-liner de diversão. (Imagem: Shutterstock)
A lei do Texas proíbe rigorosamente dispositivos de jogos comerciais de oferecerem prêmios em dinheiro. Em vez disso, operadores de eight-liner funcionam sob uma disposição estatutária no código penal do estado comumente referida como a "Exceção de Animal Fofo".
Originalmente projetada para permitir que arcadas familiares e carnavais oferecessem brinquedos de pelúcia ou pequenas novidades, a exceção permite prêmios em não-dinheiro no valor inferior a $5, ou no máximo 10 vezes o custo de uma única jogada. Porém, líderes municipais argumentam que salas de eight-liner desviaram muito da intenção legislativa original da lei.
Em um Pedido de Consideração do Conselho (CCR) datado de 4 de setembro, a vereadora do Distrito 5 de San Antonio Teri Castillo recomendou que o Conselho da Cidade proíba formalmente máquinas eight-liner dentro dos limites da cidade.
Controlando Jogos Ilegais
Castillo argumenta que operadores desonestos rotineiramente manipulam a "Exceção de Animal Fofo" para transformar eight-liners em máquinas caça-níqueis funcionais.
Além de reprogramar as probabilidades da máquina, operadores frequentemente utilizam soluções de caixa indiretas—incluindo cartões-presente pré-pagos, cartões de débito e vouchers resgatáveis em negócios parceiros próximos—para contornar limites estatutários de pagamento.
Embora a Suprema Corte do Texas tenha se pronunciado contra pagamentos equivalentes em dinheiro em 2003 (Hardy v. State), uma decisão de um tribunal de apelações estadual de 2022 afirmou que eight-liners operavam como loterias inconstitucionais.
A Suprema Corte do Texas recusou revisar essa decisão em 2024, abrindo caminho para quase uma dúzia de municípios do Texas decretarem proibições locais.
Porém, a vereadora diz que é o suficiente.
A operação continuada de eight-liners em San Antonio prejudica tanto a intenção da lei estadual quanto o compromisso da cidade com segurança pública e bem-estar comunitário. San Antonio tem uma oportunidade de proteger residentes e apoiar negócios legítimos ao banir operações de eight-liner", disse Castillo.
A proposta de Castillo recomenda que a cidade proíba as máquinas de jogo, aumente a fiscalização e inspeção para garantir conformidade, e priorize educação comunitária sobre jogos ilegais.
Quatro colegas assinaram o CCR de Castillo: Edward Mungia (Distrito 4), Ric Galvan (Distrito 6), Marina Alderete Gavito (Distrito 7) e Marc Whyte (Distrito 10).
A proposta irá primeiro antes do Comitê de Governança do Conselho da Cidade—no qual Mungia está presente—para determinar se deve encaminhar a iniciativa de política para a equipe da cidade e o conselho completo para votação.
San Antonio é a sétima cidade mais populosa da nação, com mais de 1,5 milhão de residentes.
Panorama de Jogos do Texas
Texas continua sendo um dos poucos estados sem casinos comerciais ou tribais oferecendo máquinas caça-níqueis tradicionais ou jogos de mesa ao vivo com banca da casa como blackjack, craps e roulette.
Operadores de jogos comerciais, incluindo Las Vegas Sands, continuam a fazer lobby aos legisladores em Austin para autorizar casinos estilo resort.
Enquanto a Legislatura do Texas não se reúne em anos pares, a batalha sobre jogos expandidos deve ser reignição durante a sessão legislativa de 2027.
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