Um juiz federal em Washington, D.C., decidiu que a Tribo Indígena Coquille do Oregon pode continuar operando sua casa de jogos em South Medford, mantendo a decisão do Departamento do Interior dos EUA de colocar aproximadamente 2,4 acres de terra em confiança para a Tribo e autorizar jogos no local.
Juiz Decide a Favor da Tribo Coquille
A decisão surge após mais de uma década de idas e vindas entre a Tribo Indígena Coquille e a Cow Creek Band of Umpqua Tribe of Indians, a Karuk Tribe, e a Tolowa Dee-ni' Nation. Na semana passada, o Juiz Federal Amit P. Mehta negou uma apelação previamente apresentada pelas três tribos anteriores e concedeu sentença sumária ao governo federal e à Tribo Coquille. Interessantemente, a tribo Coquille começou operações de jogos em South Medford no ano passado, quando a batalha legal ainda estava em pleno andamento.
Em um comunicado, funcionários da tribo afirmaram que a casa de jogos continuaria operando, com receitas usadas para "financiar serviços críticos, programas e apoio para gerações presentes e futuras de cidadãos da tribo." A presidenta do Conselho da Tribo Indígena Coquille, Brenda Meade, afirmou que a decisão do juiz federal confirmou que a Lei de Restauração Coquille permite que a Tribo providencie para seus cidadãos e reconstrua sua economia nos cinco condados identificados pelo Congresso.
Meade explicou que a decisão também afirmou a soberania da Tribo e fortaleceu a Lei de Restauração. Ela descreveu a decisão como significativa e homenageou os chefes e anciãos do passado da Tribo que apoiaram o projeto quando era apenas uma ideia e confiaram nas gerações futuras para realizá-lo.
Como o Juiz Chegou à Decisão
A ação judicial contestou a aprovação do Departamento do Interior dos EUA de janeiro de 2025 em vários aspectos, mas o tribunal rejeitou todas as reivindicações. No centro do caso estava a Lei de Restauração Coquille de 1989. Ela restaurou o reconhecimento federal da Tribo e autorizou o Secretário do Interior a colocar terras em confiança dentro de sua área de serviço de cinco condados: Coos, Curry, Douglas, Jackson e Lane.
Como a propriedade de Medford fica dentro dessa área de serviço designada, o tribunal determinou que ela se qualifica como "terras restauradas" sob a Lei de Regulação de Jogos Indígenas, permitindo que a Tribo conduza jogos no local.
O Conselho da Cidade de Medford, que inicialmente se opôs ao cassino, posteriormente suavizou sua posição. No entanto, o Sen. Ron Wyden, D-Ore., criticou a decisão do Departamento do Interior. Ele chamou de "corrida de cassinos" e de "escolha imprudente de burocratas de D.C." que, segundo ele, poderia levar Oregon a uma expansão descontrolada de jogos sem fim à vista.
Em outras notícias do Oregon, o estado indiciou o fundador de uma organização sem fins lucrativos quando surgiram alegações de que ele estava usando o dinheiro da mesma para alimentar seus hábitos de jogo.