Uma conselheira de San Antonio quer proibir máquinas de jogo eight-liner em toda a cidade, afirmando que os dispositivos se tornaram um condutor para jogo ilegal apesar de operarem sob uma exceção na lei do Texas.
Eight-Liners do Texas Acusados de Contornar Restrições ao Jogo em Dinheiro
Uma Solicitação de Consideração do Conselho foi apresentada em 4 de setembro por a Conselheira do Distrito 5 Teri Castillo pedindo que as máquinas sejam proibidas em San Antonio, Texas. A proposta pede inspeções e fiscalização mais rigorosas, bem como maior conscientização pública sobre o jogo ilegal, conforme relatado pelo veículo de notícias local KENS 5.
Texas é um dos poucos estados que permite eight-liners, graças a uma disposição da lei estadual conhecida como "Fuzzy Animal Exception". Essa disposição foi destinada a permitir locais de diversão como arcades e carnavais onde os jogadores podem ser premiados com pequenos prêmios não monetários.
A exceção é que uma máquina pode oferecer um prêmio no valor de menos de $5 ou uma recompensa no valor de até 10 vezes o valor pago para jogar. As máquinas também precisam ter um elemento de habilidade. No entanto, Castillo diz que alguns operadores aproveitaram a disposição para fazer os dispositivos funcionarem muito como máquinas caça-níqueis tradicionais.
As autoridades expressaram preocupações com métodos que alegadamente contornam restrições ao jogo em dinheiro. Estes incluem modificar configurações de máquinas e oferecer substitutos em dinheiro, como cartões-presente, vouchers ou outras formas de crédito resgatáveis em negócios afiliados.
Repressão a Eight-Liners se Espalha por Cidades do Texas
Nos tribunais do Texas, essas práticas foram previamente questionadas quanto à sua legalidade. A Suprema Corte do Texas decidiu contra pagamentos equivalentes em dinheiro em um caso eight-liner em 2003. Um tribunal de apelações estadual decidiu em 2022 que as máquinas eram loterias ilegais. No entanto, essa decisão foi negada uma audiência pela corte superior em 2024, dando aos municípios mais flexibilidade para promulgar suas próprias restrições.
Desde então, várias cidades do Texas avançaram para proibições locais, e Castillo quer que San Antonio se junte a elas.
A recente atividade de aplicação da lei tornou o assunto mais urgente. Autoridades do Condado de Bexar investigaram uma alegada operação de jogo ilegal em uma casa que havia atraído anteriormente atenção da polícia, levando a duas prisões em março. Aproximadamente 50 máquinas e um cofre com dinheiro acredita-se terem sido encontrados por oficiais.
Castillo está sendo co-patrocinada por quatro outros membros do conselho, Edward Mungia, Ric Galvan, Marina Alderete Gavito e Marc Whyte. A medida irá primeiro para o Comitê de Governança do Conselho da Cidade, que decidirá se deve enviá-la ao pessoal da cidade e eventualmente para o conselho completo para consideração.
A repressão proposta ocorre enquanto o Texas continua mantendo algumas das restrições mais rígidas do país sobre jogo no estilo de cassino. O estado não tem um mercado de cassino comercial ou tribal com slots tradicionais e jogos de mesa com banca da casa.
Enquanto isso, grandes empresas de jogos ainda estão fazendo lobby por jogo de cassino expandido no Texas. Espera-se que a questão retorne à legislatura estadual em 2027 quando os legisladores estiverem em sessão regular.