A paisagem de cassinos do Japão pode ser reformulada após a renúncia de Takeharu Yamanaka, prefeito de Yokohama, em meio a um escândalo de abuso de poder. Sua saída potencialmente abre caminho para que a cidade renove sua candidatura para um resort integrado (IR).
Yamanaka Inicialmente Conquistou Seu Cargo em uma Campanha Anti-IR
Yamanaka, um antigo professor da Universidade Municipal de Yokohama, conquistou o cargo pela primeira vez em 2021 em uma plataforma anti-IR, encerrando efetivamente a candidatura da cidade por uma licença de cassino, renunciou oficialmente após uma investigação que encontrou evidências de intimidação e abuso de poder. Em agosto de 2025, o agora ex-prefeito foi reeleito, mas desta vez seu mandato não duraria muito tempo.
Não muito tempo depois que reassumiu seu cargo, uma investigação de terceiros sobre Yamanaka foi lançada após um denunciante, posteriormente identificado como um funcionário sênior de recursos humanos da cidade, reportar aos líderes governamentais que Yamanaka havia o submetido a comportamento coercitivo. A investigação divulgou suas descobertas em julho, concluindo que o prefeito havia repetidamente se envolvido em assédio no local de trabalho.
A banca de advocacia que realizou a investigação encontrou evidências de que Yamanaka rotineiramente intimidava e coagia subordinados, às vezes referindo-se a eles como "imbecis" e "lixo humano". Yamanaka aceitou as descobertas e disse aos repórteres que "lamenta profundamente e pede desculpas" por suas "palavras inadequadas". Ele renunciou esta semana após o conselho municipal aprovar unanimemente uma moção pedindo sua renúncia em uma sessão plenária, de acordo com o meio de comunicação local Mainichi Shimbun.
Ao longo dos anos, o Japão teve uma relação complicada com o jogo em geral, e Yamanaka é apenas uma peça disso. Resorts integrados sempre foram vistos como uma das maneiras que o país poderia expandir legalmente sua cena de jogos. Na verdade, a Agência de Turismo do Japão informou aos governos locais que está pronta para aceitar mais candidaturas para hospedar resorts integrados a partir de maio de 2027.
Discussões sobre um Resort Integrado em Yokohama Poderiam ser Renovadas
Agora que Yamanaka não está mais no cargo, alguns especialistas estão dizendo que conversas sobre as ambições de IR de Yokohama poderiam ser realizadas. A cidade está programada para eleger um novo prefeito em uma eleição especial em 18 de outubro de 2026, com advogada Atsumi Harasawa sendo uma das favoritas. Espera-se que receba apoio do partido governante Partido Democrático Liberal (LDP), liderado por Primeira-ministra Sanae Takaichi.
Embora Harasawa ainda não tenha se posicionado publicamente sobre o desenvolvimento de cassinos, o LDP estabeleceu o marco regulatório de IR do Japão em 2018 sob o ex-Primeiro-ministro Shinzo Abe. Takaichi, por sua vez, expressou apoio para uma segunda rodada de licenciamento de IR como uma forma de impulsionar o turismo internacional.
Yokohama foi uma vez considerada a mais promissora das cidades competindo por uma das três licenças de IR disponíveis em todo o país. Enquanto alguns operadores internacionais, incluindo Las Vegas Sands Corp., eventualmente abandonaram seus planos para o Japão, Genting Singapore e Melco Resorts & Entertainment estavam entre aqueles que perseguiam agressivamente oportunidades em Yokohama antes de Yamanaka assumir o cargo de prefeito.
Osaka também é vista como um dos futuros pontos quentes de cassinos do Japão, já que executivos de MGM Resorts International disseram que o próximo cassino da cidade poderia até rivalizar com o Marina Bay Sands de Las Vegas.