O Senado dos EUA deu um passo importante para considerar legislação que estabeleceria uma longa lista de novas regras federais para esportes universitários, incluindo compensação de atletas, direitos de NIL, saúde e proteções para esportes femininos e olímpicos.
Senadores votaram 74-24 em 15 de setembro para invocar encerramento do debate (um procedimento formal usado para encerrar rapidamente um longo debate através de votação imediata), prosseguindo com a Lei de Proteção do Esporte Universitário de 2026, formalmente listada como S. 4668.
A votação agora permite que a legislação avance no Senado, mas sem representar aprovação final. Votações adicionais do Senado são necessárias antes que o projeto possa ir à Câmara dos Representantes.
A legislação bipartidária foi introduzida pelo Presidente do Comitê de Comércio do Senado Ted Cruz, um republicano do Texas, e pelo Membro Ranking Maria Cantwell, uma democrata de Washington.
Cantwell disse antes da votação que a proposta daria aos atletas universitários o direito federal de ganhar dinheiro com seu nome, imagem e semelhança, enquanto criaria um marco para o futuro do esporte universitário.
"Este projeto traz ordem aos [esportes universitários]", disse Cantwell no plenário do Senado. Ela também disse que a proposta reconhece que atletas devem receber divisão de receita e cria uma comissão para examinar o futuro do sistema, incluindo a possibilidade de negociação coletiva.
Mudanças Trazidas pelo Projeto
Atletas universitários receberiam um direito federal de Nome, Imagem e Semelhança (NIL), que substituiria o atual mosaico de leis estaduais por um marco nacional, enquanto estabeleceria as regras que governariam contratos e agentes de NIL. Isso incluiria um limite proposto de 5% em taxas de agentes.
O projeto também criaria proteções relacionadas a bolsas de estudo e questões acadêmicas. Disposições incluiriam uma garantia que permitiria aos atletas manter bolsas de estudo por até 10 anos após o término de sua elegibilidade para que possam concluir seus diplomas.
A proposta também se concentra em disposições de saúde e segurança. Nomeadamente, escolas da Divisão I teriam que cobrir certas despesas médicas do próprio bolso relacionadas a lesões ou doenças atléticas para atletas inscritos.
Mais cobertura pós-elegibilidade poderia ser usada para condições relacionadas ao esporte.
A legislação também aborda esportes femininos e olímpicos. Para departamentos atléticos maiores, exigiria que escolas mantivessem níveis mínimos de vagas no elenco e oportunidades de bolsa de ajuda para esportes não-lucrativos baseados no ano acadêmico 2024-25, sujeito a isenções e processo de dispensa.
Direitos de Mídia e Receita do Esporte Universitário
Se aprovada, a nova legislação também permitiria que escolas voluntariamente formassem coletivos para reunir e negociar direitos de mídia, enquanto alteraria a Lei de Transmissão Esportiva de 1961 para estender ainda mais proteção antitruste ao esporte universitário.
Jogos de futebol americano e basquete também precisariam estar disponíveis em base não exclusiva para pelo menos uma emissora de televisão local gratuita no mercado de origem das escolas participantes.
Os patrocinadores do projeto dizem que tal abordagem criaria receita adicional enquanto reduz a pressão sobre orçamentos acadêmicos e taxas estudantis. A participação seria voluntária, e contratos de direitos de mídia existentes não seriam cancelados pela proposta.
O Comitê de Comércio do Senado avançou a legislação por votação de 19-9 em junho. A versão revisada foi posteriormente divulgada em agosto após negociações entre Cruz, Cantwell e outros senadores.
Nenhum Fim ao Debate
Como esperado, o projeto atraiu muito apoio de 29 conferências atléticas universitárias e mais de 370 universidades e faculdades.
Do lado oposto, a Associação Nacional para o Avanço de Pessoas de Cor pediu aos senadores para rejeitar a legislação, argumentando que teria consequências para atletas universitários e programas atléticos.
O próximo passo do Senado é a consideração da moção para prosseguir com o S. 4668. Em 17 de setembro, o calendário do Senado previa uma votação sobre essa moção antes do meio-dia.
Se o projeto de lei eventualmente passar no Senado, ele teria que ser aprovado pela Câmara antes de chegar ao presidente.