Burbank Polis Departmanı bunu hâlâ “şehirdeki en ünlü suçlardan biri” olarak nitelendiriyor. Bu olay iki kitaba, Oscar ödüllü bir Susan Hayward filmine ve üçü infaz olmak üzere — bunlardan biri hak etmeyen bir kadına ait — üç idama ilham verdi.
63 yaşındaki dul Mabel Monahan'ın 1953'teki vahşi katledilmesi, Las Vegas kumarhane öncüsü Luther B. “Tutor” Scherer'ın, onun eski kayınvalidesinin evine yaptığı dostane ziyaretleri, Las Vegas kumarhanelerinden çalınan paranın orada saklandığını sanan yeraltı dünyası arkadaşlarına sahip olması yüzünden yaşandı.
Tutor Scherer, ortada, Desert Inn'in temsilcisi Wilbur Clark, soldan sağa, Nevada Vali Yardımcısı Cliff Jones, Cleveland'lı mafya babası ve Desert Inn'in ortak sahibi Morris Kleinman ve Clark County Komiseri Jack Petitti ile poz veriyor. (Görsel: UNLV Özel Koleksiyonları)
Birçok Las Vegas kumarhane öncüsü gibi, Scherer de kumar kariyerine yasanın yanlış tarafında başladı. Özgeçmişinde yüzen kumarhaneler, şehir merkezindeki yeraltı kumar kulüpleri ve karaborsa bahis çeteleri bulunuyordu.
Ancak Los Angeles'ta kumar, gangster Mickey Cohen'in işiydi. Adamları baskıyı artırmaya başlayınca, Scherer şehri terk etti.
Yasal Yola Girmek
Vegas Vic, Scherer'in Pioneer Club'ının tepesine yerleştirildikten kısa süre sonra. (Görsel: UNLV Özel Koleksiyonları)
Las Vegas'ta Scherer, El Rancho Vegas'ı yasal olarak işletti ve Las Vegas Club ile Pioneer Club'a ortak oldu; ikincisinin üzerine, tabelalarıyla ünlü bir şehirde ikinci en ünlü tabela olduğu kanıtlanan Vegas Vic'i yaptırdı.
Yine de Scherer sık sık Los Angeles'a döner ve gittiğinde genellikle ikinci eşinin annesini ziyaret ederdi. Scherer, kocası George ile bir dönem paten kayma düetinde performans sergilemiş ve Madam Martinez adında bir el falcısı olarak da çalışmış olan vodvil sahnesi kıdemlisi Monahan'ın arkadaşlığından her zaman keyif almıştı.
Kadın, Scherer'in boşanmalarında kızı Iris'e bıraktığı Burbank'taki çiftlik evinde tek başına yaşıyordu. (Iris evi istememişti — bu tercih muhtemelen hayatını kurtarmıştı.)
Marcia Clark, geçen yıl Mob Museum'dan Larry Henry'ye şöyle demişti: “Tutor Las Vegas'a taşınmadan önce onun için çalışmış olan bazı dolandırıcılar muhtemelen onun Mabel'i ziyaret ettiğini fark etti… ve onun evinde nakit sakladığını tahmin etti.” Clark — eski O.J. Simpson savcısı — Monahan'ın öldürülmesi hakkında 2024 tarihli Trial By Ambush kitabını yazdı.
Şimdiye Kadarki En Kötü Ev Ziyareti Hediyesi
1905 civarında Mabel Monahan. (Görsel: Newspapers.com)
9 Mart 1953'te, bir ev baskını ekibi, Vegas'tan çalınan paralarla dolu efsanevi bir kasa aramak için Monahan'ın evine baskın yaptı. Monahan ağır bir şekilde dövüldü ve ardından boğularak öldürüldü. Suç mahalli o kadar korkunçtu ki, deneyimli polisler bile bir an durakladı.
Ancak Monahan, Scherer'in suç dolu geçmişinin tek masum kurbanı değildi.
Emmett Perkins, Jack Santo, John True ve kasa hırsızı Baxter Shorter, yanlarında hayatı bir uzun talihsizlikler ve daha kötü erkeklerle çarpışmalar dizisi olan 29 yaşındaki eroin bağımlısı, ufak suçlu ve zar oyunu şıvık kadını Barbara Graham'ı da getirdiler.
Graham'ın görevi basitti: kapıyı çalmak ve Monahan'ın onu açmasını sağlayacak kadar zararsız görünmek.
Clark şöyle dedi: “Mabel'in güvenlik konusunda çok dikkatli olduğu iyi bilinirdi ve geceleyin yabancı bir erkeğe kapısını asla açmazdı. Barbara ise diğer yandan, ufak tefek — 1.60 boyunda, 54 kilo ve güzel — bambaşka bir hikayeydi.”
Graham, arabasının bozulduğunu iddia ederek Monahan'dan telefonu kullanmasına izin vermesini istedi. Graham kapıyı açtığında, True onun arkasından içeri daldı.
Bir Başka Hak Edilmemiş Ölüm
1955'te Barbara Graham, Kaliforniya'da gaz odasında idam edilen üçüncü kadın oldu. (Görsel: California Department of Corrections and Rehabilitation)
Clark, "Barbara aslında sadece bir seyirciydi ve Mabel'i asıl öldüren erkeklerdi" dedi. Olay yerinde bulunması cinayet suçlamasına gerekçe olabilirdi, ama muhtemelen idam cezasına değil.
Yine de J. Miller "Gas Chamber" Leavy önderliğindeki savcılık, sanki elebaşıymış gibi Graham'ın peşine düştü. Dokunulmazlık karşılığında ifade değiştiren True, Monahan'ı tabancayla dövenin Graham olduğunu iddia etti.
Hapishane arkadaşı Donna Prow, Graham'a sahte mazeret tuzağı kurdu. Kanıtlar çarpıtıldı, tanıklar ortadan kayboldu ve basın Graham'ı "Kanlı Babs" adında bir pulp-fiction kötü adamına dönüştürdü.
Graham'ı mahkemede hiç göremediği o şefkatle canlandırmak, Hayward'a I Want to Live! filmiyle 1959'da En İyi Kadın Oyuncu Oscar'ını kazandırdı.
Graham, Perkins ve Santo ile birlikte 3 Haziran 1955'te San Quentin'de siyanür gazıyla idam edildi. Shorter ise ortadan kayboldu — muhtemelen konuştuğu için öldürüldü. Temiz bir şekilde çıkabilen tek kişi, savcılığın kilit tanığı True oldu.
Scherer'ın Şansı
Scherer ve üçüncü karısı LaVeeda Varley, Temmuz 1951'deki düğünlerinde fotoğraflanmış. O gülümsemeler uzun sürmeyecekti. (Görsel: Las Vegas News Bureau)
Scherer cinayetle ilgili sorgulandı ama hiçbir zaman şüpheli olmadı.
Gazetecilere "Mabel'in öldürülmesine gerçekten çok üzüldüm" dedi. "Boşanmadan sonra bile her zaman iyi anlaştık."
Las Vegas kumarhanelerindeki şans serisini sürdürmeye devam etti, ama aşk hayatındaki şanssızlığı da öyle. Erken dönem Las Vegas tarihinin en tanınmış modellerinden biri olan LaVeeda Varley, ilk evlilik yıldönümlerinden üç hafta önce onu aldatırken yakaladı ve bacağına bir kurşun sıktı.
Scherer, 19 Ağustos 1957'de kalp krizinden öldü; geride dört eş, ünlü bir tabela, adını taşıyan bir cadde — Ansan Sister City Park yakınındaki Scherer Street — ve bir ölüm izi bıraktı.
"Lost Vegas", Las Vegas'ın unutulmuş tarihine ışık tutan zaman zaman yayınlanan bir Casino.org dizisidir. Dizinin diğer bölümlerini okumak için buraya tıklayın. Tarihe karışmış iyi bir Vegas hikayesi biliyor musunuz? corey@casino.org adresine e-posta gönderin.
LOST VEGAS: Kayınvalidesinin Ölümüne Mafya Bağlantıları Yol Açan Kumarhane Öncüsü yazısı ilk olarak Casino.org sitesinde yayınlandı.